Байкало-Амурская магистраль – одна из самых длинных в мире, почти 4 тыс. км. Возводить ее начали еще в 1938 году, но по-настоящему масштабная стройка стартовала 45 лет назад. Железнодорожные войска сводили леса, взрывали сопки, а следом в бронепоездах шли строители, укладывая пути и создавая новые станции в районах вечной мерзлоты. БАМ возводил весь Советский Союз.
На строительстве Байкало-Амурской магистрали работал и летчик-космонавт, дважды Герой Советского Союза Валентин Витальевич Лебедев.
На великую стройку Валентин Лебедев приехал после первого полета в космос. Как он сам отмечал в своих дневниках, больше всего он боялся оказаться «свадебным космонавтом». И ему дали возможность ударно потрудиться.
Валентин Витальевич так вспоминал о своем первом знакомстве с БАМом: «В Тынду я приехал в январе 1975 года. Вокруг тайга, безлюдные места. Первые десанты БАМовцев по 25 человек были разбросаны вдоль трассы. Они были основой строительства будущих поселков – Звездного, Кунермы, Кувыкты и др. Ребята по зимникам пригоняли технику и вагончики для жилья, чтобы летом начать вырубку просеки для притрассовой дороги, которая необходима для строительства железнодорожной магистрали. Мне предложили слетать на вертолете в бригаду Володи Степанищева. Я согласился. Прилетели в Кувыкту, в бригаде 25 ребят и среди них девушка, Шура Штерн... Живут в двух вагончиках. А в них холодрыга, в чайнике аж вода заледенела... Я поразился, как они здесь живут…».
На великой стройке Валентин Витальевич побывал трижды, и всегда во время очередного отпуска. Трудился лесорубом в бригаде знаменитого бригадира Владимира Степанищева, строил школу в Кувыкте. Там же помог обустроить школьный музей. Привез туда множество редких экспонатов, в том числе аппаратуру, вымпелы, значки.
Трудовую вахту чередовал с коллективным общением. Часто приезжал в Дом культуры прямо с трассы, где работал целый день. По воспоминаниям строителей, космонавт был очень прост в общении с ними. Отмечал, что, несмотря на все трудности, атмосфера стройки была пропитана душевным комфортом. Но и, конечно же, восхищался выдержкой и мужеством строителей БАМа. Валентин Лебедев говорил: «Здесь я понял, что полет космонавта – это далеко не вершина мужества. Не меньшее мужество проявляют они, первостроители БАМа … Я восхищаюсь этими людьми!».
В 1982 году Валентину Лебедеву было присвоено звание почетный житель г. Тынды.