В центре повествования — жизнь Юрия Живаго, талантливого врача и поэта: от детских лет и первых духовных и нравственных поисков до зрелости, пришедшейся на эпоху революций и Гражданской войны. На фоне крушения старого мира и мучительного становления нового раскрывается тонкая, ранимая натура героя: он стремится сохранить внутреннюю свободу и верность своим идеалам, но история неумолимо вторгается в его частную жизнь.

Важную роль в романе играют две линии — любовная и философская. Отношения Живаго с Тоней и Ларой становятся не просто личной драмой, а отражением эпохи: в них сплетаются долг, страсть, жертвенность и невозможность быть счастливым в мире, где рушатся все привычные опоры. Параллельно Пастернак размышляет о смысле истории, о роли личности в ней, о вере, творчестве и смерти — и эти размышления находят завершение в цикле стихов Юрия Живаго в финале книги.

Это произведение о том, как человек пытается остаться собой среди хаоса и насилия, о цене выбора и о том, что подлинное наследие — не в громких свершениях, а в тихом, искреннем слове и способности любить вопреки всему. Роман стал одним из важнейших текстов русской литературы XX века и принёс автору Нобелевскую премию по литературе.