Действие разворачивается в Испании эпохи инквизиции. В центре истории — шестнадцатилетняя Каталина, девушка с тяжёлым недугом: она прикована к постели и отчаянно надеется на чудо. Её молитвы, обращённые к Деве Марии, словно открывают дверь в череду судьбоносных событий. После встречи с таинственной незнакомкой на ступенях собора в жизни Каталины появляется шанс на исцеление — но вместе с ним приходят и новые испытания. Чудо, если оно случится, не принесёт простого счастья: в мире, где за каждым словом следят, а вера тесно сплетена с властью, любое отклонение от нормы грозит опасностью.

Моэм искусно соединяет личную драму героини с панорамой эпохи: здесь и напряжённая атмосфера подозрений и доносов, и столкновение искренней веры с бюрократией Церкви, и неожиданные штрихи — вроде встречи с бродячей театральной труппой и даже с самим Дон Кихотом. Это не столько приключенческая история, сколько размышление о цене чуда, о свободе выбора и о том, что подлинное исцеление может касаться не тела, а души. Писатель сохраняет свой фирменный стиль — с ясной, сдержанной интонацией, точной психологической прорисовкой и горьковатой иронией, которая помогает говорить о самых острых вопросах без пафоса.

Роман балансирует между религиозной притчей и реалистическим повествованием: он заставляет задуматься, во что мы верим, ради чего готовы рисковать и что считаем чудом — и как общество реагирует на любое нарушение привычного порядка.