В городе орудует серийный убийца, который превращает каждое преступление в мрачную инсценировку шекспировской пьесы: смерть жертвы повторяет сюжет и детали конкретной трагедии — от «Гамлета» до «Короля Лира». Профессор литературовед, библиотекарь, сотрудница музея погибают способами, будто взятыми со страниц произведений Шекспира, а преступник словно бросает вызов тем, кто пытается его поймать.

Расследование ведёт детектив Бен Перл, которому не хватает понимания театральной и литературной логики убийцы. Он решается на нестандартный шаг — привлечь к делу режиссёра Кэт Стэнли, известную своими постановками Шекспира: именно её знание пьес, символики и сценических приёмов может помочь расшифровать зловещие «цитаты» из классики и предугадать следующий ход маньяка.

По мере того как клубок загадок затягивается, становится ясно: убийца не просто одержим Шекспиром — он выстраивает целую драму, где у каждого участника своя роль, а финальный акт уже расписан.