Исторический роман, первая часть трилогии «Сага о русских аргонавтах» («Чёрные корабли с Севера»).

Действие происходит в середине прошлого века. Адмирал Путятин отправляется к берегам Японии, чтобы установить торговые и дипломатические отношения. На Востоке сталкиваются интересы Америки, Великобритании и России. 

События романа развиваются на фоне Крымской войны и начала открытия Японии миру. Главным персонажем становится стихия: опустошительное землетрясение и последующее цунами разрушают город, где прибыла русская дипмиссия. Моряки наряду с японцами спасают население, хотя корабль «Диана» также сильно пострадал. 

После сокрушительного цунами русские моряки получают приют на японском берегу, хотя любой иностранец, чья нога ступит на землю Японии без разрешения, должен быть казнён.