Сильные и выносливые птицы – голуби.

Голуби – род птиц из семейства голубиных.

Голуби живут по всему земному шару, кроме полярных и антарктических районов. Особенно  много их в Австралии и на  Малайском архипелаге. Науке известно свыше 300 видов диких голубей. Все эти виды очень схожи между собой и по внешности, и по образу жизни, если не считать многочисленные породы домашних декоративных голубей, имеющих часто причудливый облик. Но они искусственно выведены человеком. Одомашненные потомки дикого голубя служили и служат сейчас человеку в качестве почтальона, а ведь одичавшие или полу одичавшие родичи почтальонов бродят по улицам и площадям городов. Именно бродят. Летать, конечно, умеют, но обленились настолько, что делают это весьма неохотно. Правда, голуби вообще ходят хорошо. Пищу они, как правило, собирают на земле. Но и летают они прекрасно, быстро, маневренно. Живут голуби стаями, причём собираются в очень большие стаи.

Впервые человек одомашнил голубя ещё пять тысяч лет назад. С тех пор эти птицы неразлучны с человеком. Все  домашние породы голубей, а их насчитывается около 200, произошли от дикого сизаря. Раньше он обитал в скалах, а теперь перебрался в города, его можно встретить на любой улице.

Голуби строят немудрёные гнёзда. По два, а то и по пять раз в году (всё зависит от вида и географического распространения)  откладывают яйца. Детишки у голубей появляются на свет голенькими и беспомощными. С птенцами же связан удивительный феномен – выкармливание  птенцов «птичьим молоком», иногда его называют «голубиным».  Механика вроде бы простая: в момент появления птенцов в мозгу птицы особая железка – гипофиз – начинает вырабатывать особый гормон – пролактин. В результате этого слизистые покрытия внутренних стенок зоба набухают и начинают  выделять вещество, напоминающее творожную массу. В этой массе размягчаются съеденные птицами семена, и получается своего рода питательная смесь, которую скорее следовало бы назвать «птичьим творогом».

Кормят голуби малышей по очереди, так же, как и насиживают яйца. Недели через четыре птенцы уже умеют летать. А родители приступают к ремонту или постройке другого гнезда.  У голубей  нередко бывает несколько гнёзд. Строят так: самка сидит на выбранном месте, а самец носит стройматериалы – веточки, палочки, всякую ветошь. Самка, не сходя с места,  подсовывает это всё под себя. Гнездо получается рыхлое, но голубей оно устраивает. Тем более что отделочными работами заниматься некогда – иногда в одном гнезде ещё сидят птенцы, а в другом уже лежат яйца, которые требуют высиживания.

Жизнь всех голубей, несмотря на ряд вариаций, в основном схожа. Все они – зерноядные, все они – многодетные (имеют по нескольку кладок в год), все выкармливают птенцов «молоком». В диком состоянии сизый голубь живёт в оврагах или ущельях, на скалах или на обрывах. Скалистые голуби живут обычно колониями, устраивая гнёзда в пещерах. Бурый голубь похож на сизого, но предпочитает жить в пустынях или предгорьях. А группа лесных голубей отличается от остальных. Самый крупный из лесных голубей – витютень, или вяхирь. Он много крупнее сизого, который весит максимум 360 граммов, это же – более 600 граммов. Обыкновенная горлица – один из самых маленьких наших голубей. Малая горлица сейчас живёт только рядом с человеком, устраивает свои гнёзда в постройках, в крайнем случае, на деревьях вблизи построек.

Но голуби бывают и не только сизыми, среди них есть и такие, которые могут,  смело соперничать в яркости окраски даже с попугаями. Так, венценосный голубь – обитатель Новой Гвинеи, настолько великолепен, что его трудно принять за голубя. Эти самые  крупные из голубей обладают красивым хохолком на голове и окрашены в красивые синие и зелёные тона. Голуби в основном питаются семенами различных растений. Есть некоторые тропические виды, которые поедают ягоды и плоды. Другие, как городской сизарь, приспособились к жизни в городах и питаются отбросами на свалках. Кстати, в городах эти голуби размножаются круглый год, потому что живут на тёплых чердаках и в подвалах. Именно поэтому их так много.

За многие  тысячелетия человек вывел самые разнообразные породы голубей. Это получилось благодаря тому, что дикие голуби легко приручаются. Голубей разводили как на мясо, так и для разных надобностей. Привязанность голубей к месту гнездованья натолкнула людей на мысль об использовании их как почтальонов. Голубиная почта пережила века. Даже во время Второй мировой войны многие армии использовали голубиную почту. Голуби – очень сильные и выносливые птицы. Хороший почтарь  может развивать скорость до 140 км/ч., а летают они порой на расстояние до 3 тысяч километров.

За рубежом уделяется огромное внимание голубеводству особенно спортивному. В Европе спортивными голубями занимаются давно и это настоящая индустрия: селекция, лаборатории, методики. О популярности спортивных голубей ярко свидетельствует статистика, к примеру, в Германии 79000 владельцев голубей которые содержат около 10 миллионов птиц. В России спортивные голуби не слишком популярны.