Кажется, что радио было всегда. Мы привычно настраиваем свой радиоприёмник на любимую радиостанцию и слушаем музыку, новости или прогноз погоды. А родилось радио сравнительно недавно, чуть более 100 лет назад. И его рождение связано с именем русского изобретателя, инженера Александра Степановича Попова.
Он родился в 1859 году в уральском посёлке Турьиские Рудники. Уже в детстве любил мастерить водяные колёса, механические игрушки, модели мельниц. Однажды с помощью гальванического элемента (батарейки) и звонка сделал из обыкновенных часов настоящий электрический будильник. И неудивительно, что одноклассники по духовной семинарии называли Александра Попова «профессором» и «математиком».
Но вместо одеяния священнослужителя Попов надел студенческий мундир Петербургского университета. После обязательных лекций он вечерами спешил в физическую лабораторию, где увлечённо, не замечая времени, проводил опыты с электричеством. Полученные знания пригодились, когда Попов устроился на работу в товарищество «Электротехник». Товарищество занималось устройством электрического освещения в Петербурге. Спустя годы Александр Степанович вспоминал, как ему помогали уличные мальчишки. Если свет фонарей становился тусклым, мальчишки кричали ему: «Поддай!», и он увеличивал обороты динамо-машины, поднимая напряжение в сети. Ведь нужных измерительных приборов тогда ещё не было, вот и приходилось полагаться «на глазок» или на мальчишек.
После окончания университета Александр Попов получил должность преподавателя в Минном офицерском классе в Кронштадте. Здесь он проработал почти два десятилетия. В документах на представление к награждению орденом было сказано: «А.С. Попов приобрёл общее уважение и вполне заслуженную славу прекрасного профессора и серьёзного учёного, чутко относящегося к развитию науки, новыми приобретениями которой он всегда охотно делился с помощью чрезвычайно интересных лекций и сообщений, читанных им неоднократно в Минном классе, Морском собрании в Кронштадте и Морском музее в Санкт – Петербурге».
Надо ещё добавить, что в течение многих лет А.С. Попов во время проведения знаменитых Нижегородских ярмарок заведовал всеми электрическими установками.
В конце XIX века мир облетела новость – немецкий учёный Г. Герц сумел на практике доказать существование «лучей электрической силы» (электромагнитных волн), которые предсказал ещё Д. Масквелл. Многие пытались найти применение этим чудесным лучам, но первому удалось это сделать Попову.
Уже в 1889 году Попов, читая лекцию морским офицерам, высказал идею использовать электромагнитные волны для передачи сигналов на расстояние без проводов. А в 1894 году учёный конструирует прибор, реагирующий на электрические разряды молний – грозоотметчик. Можно было «услышать» грозу задолго до того, как заклубятся над головой тёмные тучи. Тогда же Попов заметил, что если к прибору подсоединить кусок провода, то возрастет дальность и качество принимаемых сигналов. Это было рождением первой антенны.
7 мая 1859 года Александр Попов на заседании Русского физико-химического общества в Санкт-Петербурге демонстрирует созданный им аппарат для приёма электромагнитных волн. О приёме сигналов извещал звонок. И с тех пор эта замечательная дата – 7 мая 1859 года – в нашей стране считается днём рождения радио.
Александр Попов продолжил работы по усовершенствованию своего аппарата. И вот новая знаменательная дата – 24 марта 1896 года. Азбукой Морзе Поповым была отправлена первая в мире радиограмма. В ней было всего два слова – «Генрих Герц». Так русский ученый и изобретатель выразил своё уважение немецкому учёному.
Спустя год итальянец Г. Маркони продемонстрировал свой аппарат. Конструкция его мало чем отличалась от аппарата Попова. Но Маркони обладал ещё даром незаурядного предпринимателя. Не теряя времени, он получил патент на свой аппарат для беспроволочного телеграфирования.
Первая в мире радиограмма, отправленная Поповым, преодолела расстояние всего в несколько сот метров, между химическим и физическим корпусами университета. Но уже вскоре это расстояние измерялось километрами. В 1897 году приёмные и передающие радиостанции были установлены на русских кораблях «Европа» и «Африка». Беспроволочная связь надёжно поддерживалась и в шторм, и в штиль, и во время движения. Во время испытаний Попов отметил интересный эффект. «Наблюдалось влияние проходящего судна, – записывает Александр Попов. – Так, во время опытов между «Европой» и «Африкой» попадал крейсер «Лейтенант Ильич», и если это случилось….. взаимодействие приборов прекращалось, пока суда не сходили с одной линии» По сути, Попов впервые описал явление радиолокации.
Настало время настоящих суровых испытаний нового средства связи. Во время осенних штормов 1899 года броненосец «Генерал – адмирал Апраксин» плотно сел на камни у острова Гогланд в Финском заливе. Сразу снять броненосец с камней не удалось. К тому же на острове не было телеграфной связи. И тогда на помощь пришло радио. Под руководством Попова на острове Гогланд и на берегу в городе Котка были установлены радиостанции. Спасательная операция по снятию с камней броненосца продолжалось около двух месяцев. Были отправлены сотни радиограмм, связь не подводила. Операция прошла успешно. Адмирал Макаров направил Попову поздравление: «Котка. Попову. От имени всех кронштадтских моряков сердечно приветствую вас с блестящим успехом вашего изобретения. Крупнейшая научная победа».
Но первая срочная радиограмма была отправлена на ледокол «Ермак». Она извещала о том, что в море на льдине уносит «рыбаков». «Ермак» сразу вышел на помощь. Так благодаря радио были спасены люди.
В 1901 году А.С. Попов был приглашён в Петербургский электротехнический институт, возглавить кафедру физики, а в октябре 1905 года его единогласно избирают директором института.
К сожалению, Александр Степанович Попов так и не стал лауреатом Нобелевской премии, её ведь присуждают только здравствующим учёным. Попов умер 31 декабря 1905 года (по старому стилю). А Нобелевскую премию за развитие радиотехники в 1909 году вручили Г. Маркони и немецкому физику К. Брауни.
Заслуги Попова велики. Через годы доходят к нам, словно радиосигнал, его слова: «Я –русский человек, и все свои знания, весь свой труд, все мои достижения я имею право отдать только России… Как счастлив я, что не за рубежом, а в России открыто новое средство связи».