С древнейших времён люди ухаживали за своей одеждой, чтобы она выглядела красиво и опрятно. Как бы это абсурдно ни звучало, но даже наши предки хотели выглядеть красиво, хотя, казалось бы, что им-то гладить? Тем  не менее, первый утюг появился  еще в тот период, когда главным нарядом были шкуры диких животных. Вместе с человеком утюг прошёл, все стадии эволюционного  развития и значительно изменился – от слегка обработанного булыжника до суперсовременного электрического агрегата.

Испокон веков на Руси был такой обычай: во время свадьбы гости, собравшись за столом, по очереди поздравляют жениха и невесту, дарят подарки и кричат «Горько!». После каждого «Горько!»,  жених  должен поцеловать невесту. Многое поменялось в нашей современной жизни, а свадебные традиции остались те же. Молодым дарят что-нибудь ценное, полезное для дома – красивый сервиз, ковёр, телевизор.

А знаете, какой подарок в старину был самым желанным и дорогим для невесты? Большой, тяжёлый утюг. Его красиво украшали сердечками и вручали торжественно, словно это была почётная медаль. Подаренный  утюг был не только нужной и дорогой вещью, но и означал, что невесту считали рукодельницей и отличной хозяйкой. Его хранили как семейную реликвию, он переходил от матери к дочери

Сначала для разглаживания одежды использовали плоский камень: влажная одежда, придавленная таким «утюгом», высыхая, лишалась части складок, а вот  уже в IV веке до нашей эры древние греки изобрели способ плиссировки своих просторных одежд из полотна с помощью горячего металлического прута, напомнившего скалку.

А на Руси довольно долго использовали глажку при помощи небольшой палки с ровным круглым сечением, называвшейся «вальком», «качалкой» или просто «скалкой», и рифленой доски, имевшей множество названий – «рубель», «ребрак», «пральник». На валёк наматывали постельное бельё или одежду, а затем катали по нему  рубель. Это нехитрое приспособление хорошо делало свое дело тогда, когда одежду и бельё шили из тканей, сделанных вручную. Они были так грубы, что после стирки стояли колом. Их нужно было не столько разглаживать, сколько размягчать.

Самым первым предшественником утюга была жаровня  с углями. Выглядела она практически так же, как обычная сковородка: внутрь чугунной жаровни с ручкой закладывались горячие угли и такой своеобразной   «сковородой» начинали водить по одежде. «Утюг» не отличался удобством  и безопасностью: работать с его помощью было неловко, искры и мелкие угольки то и дело вылетали из жаровни, оставляя на одежде опалины и дырки.

Им на смену пришли «углевые» утюги. Утюг с горящими углями внутри появился в середине XVIII века. Они походили на небольшие печки внутрь корпуса закладывались раскалённые берёзовые угли. Для лучшей тяги по бокам делали отверстия, иногда утюг даже снабжался трубой. Чтобы снова разжечь поостывшие угли, в отверстия дули, либо размахивали утюгом из стороны в сторону.  Позже вместо углей внутрь утюга стали вкладывать раскалённую чугунную болванку. Забавно, но использовали такой утюг даже как мышеловку. Разновидностей таких утюгов было масса.

Потом появились нагревательные утюги – литые чугунные, разогреваемые на открытом огне или в горячей печи. В нашей стране они существовали даже в 60-х годах  XX столетия, несмотря на то, что уже давно был изобретён электрический утюг. Просто во многих домах не были предусмотрены розетки. Перед употреблением  чугунные  монолиты разогревали в печи. Утюги для ткани весили от 1 до 10 кг. Большие чугунные утюги предназначались для глажки грубых тканей. Для проглаживания тонких тканей и мелких деталей одежды – манжет, воротничков, кружев – пользовались маленькими утюжками, размером всего лишь с пол-ладони.  Со временем стали пользоваться двумя утюгами: пока один нагревался на печке, другим гладили.

В конце XIX века стали производить газовые утюги. Принцип их работы был тот же, что и у газовых плит: утюг разогревался от горящего газа. В корпус такого утюга была вставлена металлическая трубка, подсоединённая  другим концом к газовому  баллону, а на крышке утюга располагался насос. С помощью насоса газ загонялся  в нутро утюга, где сгорая, нагревал гладильную подошву. Легко представить, насколько опасными были такие утюги: по их вине нередко происходили утечки газа – со всеми вытекающими отсюда последствиями: взрывами, пожарами и жертвами.

В начале XX века большой популярностью стал пользоваться спиртовой утюг. Устроен он был по принципу керосиновой  ламы: поверхность утюга нагревалась спиртом, который наливался внутрь и поджигался. Весил такой утюг не очень много, его можно было использовать как дорожный вариант. Вот только стоил он как небольшое стадо овец или хорошая корова. У портных обычно было несколько утюгов разного размера и веса. Ведь без утюга невозможно сшить качественную вещь, тем более во времена, когда ткани были грубыми,

Днём рождения  электрического утюга можно считать 6 июня 1882 года. Именно в этот день американец Генри Сили запатентовал изобретённый им электрический утюг. Нагревательным элементом была электрическая дуга  между угольными электродами, к которым подводился постоянный ток. Ранние модели электрических утюгов были небезопасны  (они сильно били током), но к 1892 году компания General Electric и Crompton & Co модернизировали электроутюг, начав использовать в его конструкции нагревательную спираль. Такая спираль, спрятанная внутри корпуса утюга перед его подошвой, была надёжно изолирована от корпуса. Наконец-то  бить своих владельцев током утюги перестали, и пользоваться ими стало намного безопаснее.

Наконец, к 30 – м годам XX века в конструкции электрического утюга появился важный элемент – термостат, который стал следить за температурой и отключать нагревательную спираль, когда достигался необходимый уровень нагрева  подошвы. А в конце 70-х годов и сами подошвы утюгов видоизменились: они перестали быть металлическими и стали стеклокерамическими. Новый материал значительно снизил коэффициент трения основания утюга о ткань, и теперь все современные устройства скользят по ней,  что существенно облегчает глажку.