"Я не писал эту вещь раньше потому, что не мог.
У меня не хватало эмоциональных сил.
Но воспоминания во мне наращивали свою силу,
и в какой-то момент я должен был от них
освободиться. Так появилась "Тучка" .
(Анатолий Приставкин)

Настоящее потрясение пережили читатели, познакомившись в 1987 году с повестью Анатолия Приставкина «Ночевала тучка золотая», рукопись которой пролежала с 1981 года, а впоследствии стала для автора триумфальной. Это история беспризорников, двух братьев Сашки и Кольки Кузьминых. «…Братьев звали Кузьмёныши, им было по одиннадцать лет, и жили они в подмосковном детдоме. Там жизнь ребят крутилась вокруг найденной мёрзлой картофелинки, гнилых картофельных очистков и, как вершины желания и мечты, хлебной корочки, чтобы только лишь просуществовать, чтобы вырвать у судьбы лишний военный день». Во время войны братья отправляются из Подмосковья на Северный Кавказ и оказываются втянутыми в драматические события депортации северокавказских народов в 1943-1944 годах. Сашка и Колька Кузьмины, проходят через множество приключений и трудностей. В них проявляются черты раннего взросления, столь свойственного всему поколению детей 1940-х годов, столкнувшихся с совсем не детскими проблемами.
Испытания, выпавшие па делю детдомовцев, писатель знает не понаслышке, он сам является представителем поколения «детей войны». Причём, не просто живущих в своих семьях среди военной разрухи, а детей из детдома, где каждый с малолетства сам за себя. Писатель вырос в условиях, в которых легче было погибнуть, чем выжить. Эта горькая детская память и породила ряд щемяще-правдивых произведений, описывающих нищету, бродяжничество, голод и раннее взросление детей и подростков того жестокого времени.
«Ночевала тучка золотая» – это повесть-воспоминание. «Нас же полтыщи в том составе было! Сотни потом прямо на моих глазах уже начали пропадать, попросту гибнуть на той далёкой новой земле, куда в то время нас привезли».
По мнению писателя, смысл настоящей литературы – не усладить слух, не «навеять сон золотой», а всячески призвать читателя подумать, прочувствовать, сострадать и делать выводы. Книга побуждает к душевной работе, к рождению сомнений внутри себя, к переоценке привычного мира. Она служит не просто описанием «того настоящего», но и предостережением будущему.
Повесть «Ночевала тучка золотая» получила мировое признание - в течение нескольких лет после выхода она была переведена более чем на 30 языков, а Анатолий Приставкин стал лауреатом Госпремии СССР. Писателю была присуждена национальная германская премия за юношескую литературу.
В 1989 году вышел одноимённый фильм-экранизация по повести Анатолия Приставкина, который снял режиссёр Суламбек Мамилов.