Написанный в 1946 году, роман Александра Фадеева рассказывает о подвиге юных патриотов из небольшого городка на Донбассе во время Великой Отечественной Войны. Получивший широкое признание и любовь читателей роман был подвергнут резкой критике в газете «Правда».
Дата 16 января 1943 года навсегда вошла в историю не только маленького шахтёрского города Краснодона на Донбассе, но и всей Великой Отечественной войны. В этот день в шурф шахты №5 были сброшены 49 членов подпольной организации «Молодая гвардия», действовавшей с сентября 1942 года, и еще 22 участника партийного подполья. Эта казнь была не последней: такая же состоялись и 31 января. Из всех молодогвардейцев лишь тринадцать человек пережили разгром организации и только десять дожили до Победы.
По фильму режиссёра Сергея Герасимова, вышедшему на экраны в 1948 году, большинство жителей Советского Союза и узнали о подвиге молодогвардейцев. И очень скоро эта литературная история краснодонских подпольщиков стала куда более знаменитой, чем подлинные события: фильм регулярно показывали по всей стране, а роман Фадеева даже вошёл в школьный курс литературы.