А. П. Чехов начинал свой путь в литературе как сотрудник юмористических журналов – «Стрекоза», «Будильник», «Осколки» и др. Он писал под разными псевдонимами (самый известный из них – Антоша Чехонте) и в течение семи лет опубликовал сотни крошечных рассказов, в которых смешное зачастую соседствует с грустным. В их числе такие шедевры, как «Письмо к учёному соседу», «Смерть чиновника», «Толстый и тонкий», «Жалобная книга», «Лошадиная фамилия» и др. Новый этап в творчестве писателя ознаменовала лирическая повесть «Степь», с которой он вошёл в большую литературу.