С самого своего появления роман был принят с восторгом читающей публикой – от царской семьи до грамотных крестьян. Быт народа в его мельчайших деталях, народные верования, где сплетаются язычество и христианство, обряды, песни лирические и духовные, промыслы и ремёсла с их терминологией и присловьями – всё описано живой речью П. И. Мельникова, поэтому читатель и не остаётся безразличным. Весь жизненный опыт Мельникова, неисчислимые личные наблюдения, знание истории родного края, душевное сочувствие любимым героям – всё слилось в лучшем его романе.