Книга рассказывает о событиях марта 1969 года, связанных с конфликтом между СССР и КНР из-за острова Даманский на реке Уссури. Одурманенные маоистской идеологией китайские военные развязывают вооружённое противостояние с советскими пограничниками. С обеих сторон есть погибшие и раненые, ситуация накаляется с каждым днём.  

На заставу для прохождения службы прибывает лейтенант Павел Котов. Его взвод первым принимает на себя удар. Одному из бойцов, оказавшемуся в китайском плену, удаётся бежать. Информация, которую он рассказывает о произошедшем, заставляет советское командование готовиться к неожиданному повороту событий.