Главный герой — Матвей. Он не строевой офицер, но дважды побывал на фронте, причём не отсиживался в тылу. После второго возвращения его направляют с экспедиционным корпусом во Францию, где он выполняет контрразведывательные функции. Именно там его и застаёт Февральская революция 1917 года. 

События в России развиваются стремительно: распущены полиция и жандармерия. Герою предстоит решить массу проблем: как вернуться на родину при отсутствии денег, с какими опасностями столкнуться в родном городе (ведь знакомые могут выдать новой власти), и как вообще выжить в этих условиях. В итоге ему приходится сменить профессию — стать судовым кочегаром, а затем и шофёром. А вскоре происходит и Октябрьский переворот.