Главная героиня — доктор Клэр Эллиот, которая после прошлого пытается начать спокойную жизнь в тихом городке Транквиль (штат Мэн) и открывает там частную практику. Однако её надежды на тихую жизнь рушатся, когда один из её пациентов — четырнадцатилетний мальчик — совершает ужасное преступление. Это только начало серии необъяснимых вспышек агрессии среди городских подростков: им хочется убивать, а их гнев оборачивается против близких. 

Как выясняется, подобные случаи происходят в Транквиле регулярно — два раза в столетие. Клэр понимает, что детьми движет нечто большее, чем просто бунт и жажда разрушения. Она рассуждает, что должна существовать биологическая причина столь аномального поведения, и шаг за шагом приближается к невероятной правде, несмотря на недвусмысленные предупреждения и угрозы.