Молодой выпускник военного училища Кирилл Ерашов получает неожиданный приказ открыть огонь по защитникам Верховного Совета. Стреляя в других, он попадает в себя; мечтая о будущем, теряет настоящее. Книга повествует о типичных для России событиях, связанных с внутренними братоубийственными войнами, и поднимает вопросы о том, почему люди теряют человечность и разум, обесценивается жизнь. Обо всём этом рассказывает история главного героя — русского офицера, служившего Родине до последнего. В 1995 году роман «Возвращение Каина» был удостоен премии им. М. Шолохова.