В пустыне Кумран за Иерусалимом посреди древнего кладбища на жертвенном камне обнаружен убитый археолог, который занимался раскопками неподалёку. Он принесён в жертву по старинному обряду, который известен только ессеям — хранителям свитков Мёртвого моря. 

Для расследования убийства глава секретной внутренней службы Израиля Шимон Делам обращается к учёному Ари Коэну, который является одним из ессеев. 

В книге затрагиваются темы тайн тамплиеров, сокровищ Храма в Иерусалиме, убийц-асассинов, агентов ЦРУ, религиозных сообществ и учёных-одиночек.