Исторический роман, написанный от имени римского императора Публия Элия Адриана.

Произведение представляет собой серию писем, образующих своеобразное завещание, адресованное Марку Аврелию, который был заранее назначен наследником преемника Адриана Антонина Пия.

В своеобразной биографии Адриан предстаёт просвещённым монархом, который работает над гуманизацией общества и старается разрешать конфликты мирным способом. Но успешный правитель оказывается глубоко несчастным человеком — горюет, что не сумел осчастливить жену, и тоскует по ушедшему из жизни любимому человеку.