Сирил Эвери, названный в честь любимого спаниеля приемных родителей, с детства знал, что Чарльз и Мод его усыновили. Его родная мать забеременела в шестнадцать лет, была с позором изгнана из родной деревни и отправилась искать счастья в Дублин. Там она родила младенца и отдала его богатой бездетной паре.
Мальчик рос в достатке, но никогда не знал любви и ласки. Он и сам никого не любил, пока в семь лет не познакомился с Джулианом Вудбидом, сыном известного адвоката. Сирил мечтал, что они с Джулианом станут друзьями. Судьба распорядилась иначе. Мальчики встречаются снова, уже будучи подростками. Тут же лавный герой понимает, что его чувства к Джулиану – нечто большее, чем просто симпатия и восхищение…
Сирила ждет еще одно открытие: его родная мать находится гораздо ближе, чем можно представить.
События в романе происходят в Ирландии середины двадцатого века – стране, где презирают женщин, судят за гомосексуализм и безоговорочно верят священникам.