4 августа исполняется 85 лет со дня пуска в эксплуатацию Малой Амурской железной дороги имени Л. М. Кагановича, ныне Малая Забайкальская (Амурская) железная дорога имени Г. М. Фадеева.

В 1939 году в Свободном по инициативе школьников и работников Управления Амурской железной дороги было начато строительство первой на Дальнем Востоке детской железной дороги, четырнадцатой по счёту в Советском Союзе. Дорога должна была соединить город с пионерским лагерем, в котором ежегодно отдыхало более 2000 детей железнодорожников Амурской железной дороги.

Строительство осуществлялось силами заключенных ГУЛАГа. Одновременно с началом строительства узкоколейки были организованы кружки для школьников с целью обучения и подготовки будущих юных железнодорожников.

4 августа 1940 года первая на Дальнем Востоке детская железная дорога начала работать. Первоначально она носила имя Л. М. Кагановича.

В 1941 году железная дорога состояла из двух станций: «Сталинское счастье» (сейчас станция «Юность») и «Дальневосточная».

Во времена Великой Отечественной войны железную дорогу использовали для перевозки грузов от поставщиков до большой магистрали. По проложенной временной ветке до совхоза «Свободненский» юные железнодорожники обеспечивали бесперебойную доставку леса, угля, дров и соли для совхозного мясокомбината, а обратно везли мясо и овощи. Всего за годы войны было перевезено более 26 тыс. тонн народнохозяйственных грузов.

К 1 июня 1951 года был открыт участок «Подгорная» – «Пионерская», длина путей составила 10,5 км. Первым начальником Малой Амурской железной дороги был Семён Петрович Гелерштейн.

В 1990-х годах дорога находилась под угрозой закрытия, так как её содержание требовало значительных затрат, но дорогу удалось сохранить. Дорога соединяет город Свободный и село Бардагон. На её протяжении находятся четыре станции: «Юность», «Дальневосточная», «Подгорная» и «Пионерская». В настоящее время Малую Забайкальскую детскую железную дорогу продолжают обслуживать школьники. Она является одной из немногих детских железных дорог России, использующихся не только для развлекательных поездок: поездами детской железной дороги можно добраться из города до оздоровительных лагерей, села Бардагон и расположенных вблизи него садовых участков.

Интересные факты:

- Самая длинная детская железная дорога в России и в мире. Ее протяженность 11,6 км. Ближайший конкурент нашей дороги – детская дорога в Венгрии, в Будапеште, протяженностью 11,2 км.
- Старшая дальневосточная. Свободненская детская железная дорога – первая из дальневосточных детских железных дорог. И Хабаровская, и Южно-Сахалинская, и Читинская появились гораздо позже.
- Единственная. Малая Амурская железная дорога – не только самая длинная среди российских детских железных дорог, но и единственная пересекающая Транссиб.
- Имеет «тезку». В 1959 году Свободненская ДЖД получила официальное наименование Малой Забайкальской. В 1971 году открыли Читинскую детскую железную дорогу, и ей тоже дали название Малой Забайкальской.
- Новое имя. В юбилейный год 80-летия детской дороге присвоено имя первого министра путей сообщения Российской Федерации Геннадия Матвеевича Фадеева. Амурчанин, уроженец Шимановска, сам в детстве учился в школе № 2 и в школе железнодорожников – в кружке от Свободненской детской железной дороги.