3 сентября исполняется 125 лет с начала строительства Амурской колёсной дороги – дороги, которая связала Благовещенск и Хабаровск (1898-1909).

Тракт протянулся на две тысячи километров, а стройка длилась более десяти лет. «Амурскую колесуху», как называли ее строители-арестанты, прокладывали по бездорожью, тайге и болотам. Тракт был 4-5 метров в ширину, с деревянными мостами и грунтовым покрытием, а через большие реки устраивались паромные переправы. Дорога проходила по территориям современных Амурской области, Еврейской автономной области и Хабаровского края.

К концу XIX века на Дальнем Востоке сложилась непростая ситуация – транспортная сеть не успевала за растущими потребностями региона. Железной дороги еще не было, водные пути не позволяли доставлять грузы далеко от берега, к тому же перевозка грузов и путешествие по реке зависели от сезонов, а сухопутные дороги были проложены не везде и находились в плохом состоянии.

В начале 1898 года приамурский генерал-губернатор Николай Гродеков обратился к правительству с ходатайством о сооружении грунтовой дороги, соединяющей Хабаровск со Сретенском через Благовещенск. В этом же году было получено разрешение на строительство, и выделены деньги из казны.

Глобальное транспортное строительство требовало большого количества рабочих рук в тех местностях, которые были малозаселёнными. У правительства не хватало средств для найма и переброски достаточного количества вольных работников. В 1898 году с целью удешевления работ было принято решение о применении труда ссыльнокаторжных на строительстве Амурской колёсной дороги.

До 1905 года в строительстве дороги принимали участие только лица, осужденные за уголовные преступления. С 1905 года к ним присоединились политические заключенные – преимущественно солдаты и матросы, осужденные за военные восстания в период революции 1905 года, и бунтовавшие крестьяне.

Основной участок почтового тракта Благовещенск – Хабаровск открылся в 1909 году, но само строительство дороги закончилось через год. Достраивали её уже силами вольнонаёмных рабочих и крестьян.

«Амурская колесуха» была «знаменита» среди каторжников Сибири и Дальнего Востока cвоими бесчеловечными условиями труда: жизнь в шалашах и землянках, зимние холода, гнус, плохое питание, ручной труд, отсутствие медицинской помощи, жёсткий надзор.

Среди каторжан, сосланных на стройку «колесухи», был писатель Андрей Соболь. В 1925 году он опубликовал небольшую книжку с воспоминаниями.

Сегодня от Амурской колёсной дороги ничего не осталось, кроме названия.