Биохимики Диана Брэкли и Фрэнсис Саксовер независимо друг от друга обнаруживают, что редкий вид лишайника — основа препарата, замедляющего старение и потенциально способного продлить жизнь человека до 200–300 лет. Диана решает использовать открытие, чтобы расширить возможности женщин, и запускает сеть спа салонов для влиятельных клиенток. Фрэнсис же тайно даёт средство родным, не раскрывая сути эксперимента.

Когда правда всплывает, вокруг формулы разворачивается борьба: власти, бизнес и другие заинтересованные стороны стремятся контролировать технологию. Общество раскалывается — кто то видит в открытии шанс, кто то — угрозу привычному порядку. Уиндем размышляет о том, готово ли человечество к такому прорыву и какую цену придётся заплатить за долгую жизнь.