Первая книга тетралогии Эдуарда Зорина о Древней Руси. В романе воссоздаётся история Владимиро-Суздальского княжества второй половины XII века. 

В романе пересекаются судьбы разных людей, и в этом узоре видны великие события — правление владимирского князя Андрея Боголюбского, убитого боярами, приход к власти ненавистного простому люду Ярополка Ростиславича. Но недолго Ярополк держится на престоле — его сменяют братья убиенного Андрея — Михалко и Всеволод, будущий князь Всеволод Большое Гнездо.

Автор использует обширный этнографический и фольклорный материал, воспроизводит живые картины городской и сельской жизни того времени.