В таёжном селе Колмогоры Денисий и Мария Макшеевы ждут возвращения Павла Демидова, осуждённого накануне войны за поджог колхозного хлеба. На долю главного героя выпадают различные испытания: любовь, предательство, тюрьма, каторга. Только выдержав столько бед и горя, Павел начинает задумываться о том, как он живёт и ведёт себя по отношению к другим людям.
Повесть о поворотных моментах в судьбах героев, когда им приходится принимать решения, определяющие дальнейшую жизнь, и расплачиваться за содеянное.