У Пенелопы Килинг, дочери известного в Европе и за океаном художника Лоренса Стерна, за плечами долгая, богатая впечатлениями жизнь: богемное детство в Лондоне, несчастливое замужество во время войны и единственный мужчина, которого она любила по-настоящему. У нее трое детей, разных по характеру и отношению к жизни, но Пенелопа научилась принимать их такими, какие они есть.

Однажды женщина узнает, что написанная отцом картина «Собиратели ракушек», которая хранится у нее в доме, стоит целого состояние. Эта картина и становится яблоком раздора между матерью и детьми. И каждый видит в ней свою выгоду или пользу. Эти мнения не совпадают. И здесь герои раскрываются, показывая свои не самые приятные стороны: расчётливость, обман, принятие решений за других.