На этой фотографии, действительно, изображен Николай Васильевич Гоголь. Она была сделана в 1845 году. Ее автор - фотограф Сергей Левицкий, один из первопроходцев не только русской, но и мировой фотографии. Его называли фотографом Их Императорских Величеств, так как главными действующими лицами его фоторабот были император Николай Первый, императрица Мария Александровна, император Александр Второй - четыре поколения российских монархов.

В 1845 году Сергей Левицкий был в Риме, где в тот период жил и Николай Гоголь. Для русского писателя период "европейского путешествия" уже подходил к концу. В 1847 году он уедет в Неаполь, а затем в Палестину, чтобы поклониться Гробу Господню, и окончательно вернется в Россию.

 В тот 1845-й год Николай Васильевич пребывал в сильнейшей депрессии. У него было обострение болезни, одолевала меланхолия и религиозные настроения. Он сначала не хотел принимать участие в фотографировании, однако Левицкий настоял, так как собирался потом подарить эту фотографию вице-президенту Императорской академии художеств графу Толстому.