Единственному опубликованному роману Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея» – 130 лет. Существует две версии: в 14 главах (июль 1890 года) и в 20 главах (апрель 1891 года). Стал самым успешным произведением Уайльда, экранизировался в разных странах мира более 30 раз.
Примечательно, что сюжет романа имеет реальную основу. У Оскара Уайльда в приятелях был художник по имени Бэзил Уорд. Уайльд, встретив однажды в его мастерской чрезвычайно красивого натурщика, воскликнул: «как жаль, что и ему не миновать старости со всем его уродством!». На это Бэзил ответил, что готов рисовать каждый год портрет, чтобы законы природы – старение человека отражались на портрете, а не на внешности красавца-натурщика.
Художник Бэзил Холлуорд пишет портрет молодого и прекрасного Дориана Грея. Любуясь своим изображением, юноша выражает желание, чтобы портрет старел, а он всегда оставался молодым. Далее он случайно знакомится с другом Бэзила, лордом Генри Уоттоном — саркастичным гедонистом, презирающим традиционные викторианские ценности, и попадает под влияние его порочных идей. Поддавшись дурному влиянию Генри, Дориан становится всё более порочным и развратным, что отражается на портрете, но сам он при этом сохраняет молодость и по-прежнему хорош собой…
Оскар Уайльд создал провокационное произведение, в котором показал высший свет английского общества в максимально неприглядном свете. Лицемерие и разврат показаны, как неотъемлемая часть жизни аристократов, которые соблюдают лишь внешние приличия.
В книге писатель рассуждает о том, как человек может бороться с несовершенством мира: сбегать ли от него в совершенный мир искусства, как Бэзил, или принять правила игры и обратить их себе на пользу, как лорд Генри? В любом случае устранить царящую в обществе подлость не удается, и Дориан становится жертвой этой закономерности: он погиб под тяжестью своей лжи, не выдержав конфликта своей реальной сущности с тем, что он изображает на публике.
«Портрет Дориана Грея» заставляет задуматься о том, к чему человек может прийти, если уступит своим самым низменным желаниям.