Во время тяжелейших боёв под Сталинградом в Астрахани формировалась 28-я резервная армия, укомплектованная пушками. Однако двигаться в путь было невозможно: во всей округе — ни грузовиков, ни лошадей. Осмотревшись, командование решило привлечь в качестве тягловой силы верблюдов. Местные власти выловили почти всех диких животных, передав их воинским частям. Солдатам пришлось нелегко, многие видели двугорбых животных в первый раз, а здесь предстояло управлять такой махиной на передовой. Да и свой скверный характер верблюды проявляли при каждой попытке общения. На помощь пришли мальчишки-пастухи. За короткое время с их помощью красноармейцы обучили животных носить упряжку, возить повозки и полевую кухню, тащить орудие, вес которого превышал тонну. Верблюды славились выносливостью, поэтому вместо трёх пар коней, полагающихся для перевозки пушек, запрягали две пары верблюдов.

После окружения фашистов в Сталинграде, резервная армия получила приказ двигаться в сторону Ростова. Но здесь она наткнулась на танковую группировку фашистов, которая отступала в том же направлении. Оборону держал 771-й артиллерийский полк. Во время этого сражения погибла очень большая часть верблюдов, ведь огромные животные не могли укрыться в окопах. Выжившие животные добрались вместе с бойцами до Ростова, где резервную армию укомплектовали техникой. Теперь верблюды были больше не нужны, однако солдаты не спешили расставаться с ними. Животные стали тянуть походные кухни, повозки с боеприпасами — они уже не боялись взрывов и привыкли к боевой жизни. Во время налётов по команде своих ездовых они мчались в ближайшие заросли, ложились на землю и даже закрывали глаза. Особенно прославилась верблюдица Тамара, которая тянула походную кухню: она умела трубить, созывая бойцов на обеды и ужины.
Во время одного из боёв на открытой местности два верблюда – Миша и Маша, не смогли спрятаться. И тогда наши солдаты под непрерывным огнём добрались до них и отвели их к развалинам какого-то дома, чтобы спрятать в подвале. Так как верблюды оказались слишком большими, бойцам пришлось существенно расширить вход. Животные остались живы и дошли до самого Берлина. Под Астраханью есть памятник в их честь.
Дошёл до столицы Германии и верблюд Яшка. Поначалу на него в качестве наград вешали медали, снятые с немецких офицеров. Но потом рассудили, что негоже героическому животному носить фашистские знаки отличия. И укрепили на спине плакат «Астрахань-Берлин».
После войны все уцелевшие верблюды стали жить в московском зоопарке.