То, что мы можем ощущать запахи, кажется вполне обычной вещью. Но процесс обоняния и вообще всё, что связано с запахами, имеет довольно сложный механизм.
Обоняние человека развито гораздо хуже, чем у других живых существ. Орган обоняния у человека находится в носу. Это очень небольшой орган. Каждая сторона носа не больше ногтя! Этот орган представляет собой слизистую плёнку, содержащую нервные клетки, окружённые нервными волокнами. Через клетки проступают тонкие волоски, которые выходят в носовую полость. Кончики этих волосков покрыты толстым слоем клеток. Если этого покрытия нет, то мы теряем способность различать запахи. Вещество, которое мы нюхаем, должно раствориться в толстом слое клеток, покрывающих волоски, чтобы мы могли почуять этот запах. Поэтому нам требуется некоторое время, чтобы « поймать» запах. Это происходит ещё и потому, что вещества, имеющие запах, должны быть летучими, то есть способными перемещаться, выделять маслянистое вещество, которое способно растворяться в слое, который покрывает обонятельные волоски.
Запах предмета зависит от определённых групп атомов, носителей запаха. Поэтому запах зависит от химической формулы, а каждый тип запаха имеет свой химический состав. Для возбуждения нашего обоняния достаточно очень небольшого количества пахучего вещества.