Из-за недостатка в Одессе военной бронетехники, было придумано переоборудовать гусеничные трактора в самоходные артиллерийские установки. Для этих целей за основу взяли СТЗ-5. Броню изготавливали сами из двух листов металла, между которыми вкладывались доски.

На первые экземпляры поставили башни от нерабочих танков Т-26, но при пробном заезде из-за высокого центра тяжести, трактора перевернулись.  Этот случай подтолкнул разработчиков к размещению на тракторной бронетехнике более лёгкой огневой установки. Таким образом, по параметрам подошли комплексы из двух пулеметов ДТ 7,62 мм. По некоторым данным, всего изготовили около 70 таких тракто-танков. В бою они себя отлично зарекомендовали. Броня выдерживала попадания из пулеметов, хотя снаряды из пушек проходили насквозь. Ночью 20 сентября 1941-го, румынские войска, осаждавшие Одессу, были обращены в бегство посредством бронетракторов. Это была скорее психологическая атака. Перед врагом оказалось 20 «страшных», непонятного происхождения бронемашин, с включенными фарами и бешеным грохотом от гусениц. Плюс для большего эффекта, на пулеметы приделывались бутафорские пушки. В общем такого ещё никто не видел. После этого эпизода, трактора получили название «НИ-1» – «на испуг».